– Лихо. Молодец! – похвалила ее Александра и попросила официанта принести счет.
– Я же тебе говорила, что моя лихость прямо пропорциональна количеству денежных знаков, – сказала Виговская и горделиво добавила: – Если нужно, я тебе любую пиар акцию организую. Кто был ничем, тот станет всем!
– Так уж и любую?
– Практически! Кто создает рейтинги? Телевизор! Именно он управляет страной. Дай мне в распоряжение федеральные каналы на пару месяцев, и я любой рейтинг вознесу из небытия до небес, а самый высокий рейтинг обрушу до такого состояния, когда люди дружно начнут проклинать того, кого еще недавно так беззаветно любили и чуть ли не преклонялись. В нашей работе главное сейчас держаться подальше от оппозиции, не наступать на мозоли Кремлю и некоторым известным персонажам. А во всем остальном – гуляй рванина!
Александра усмехнулась.
– Вот так теперь выглядит журналистика? Я помню твои эскапады о том, что ты никогда не предашь «настоящую журналистику».
– Нашла о чем вспоминать! – Виговская безразлично махнула рукой. – Когда это было? Да и предавать-то по сути нечего. Та «настоящая журналистика» приказала долго жить, по крайней мере, в этой стране. Давно ты «приличных» журналистов здесь видела? Все приспособились! А те единицы, кто не захотел, отовсюду повылетали или перебиваются с хлеба на воду в каком-нибудь маргинальном издании. Правила игры теперь просты: заботься только о своей собственной заднице, потому что кроме тебя о ней никто и никогда не позаботится. Просто и понятно. Всё остальное – интеллигентская дребедень.
– Довольно цинично.
– Я предпочитаю другой термин – прагматично. И эти правила придуманы отнюдь не мной. Вся страна сейчас так живет. А все красивые словеса это для лохов, каковых в нашей стране пруд пруди. – Виговская заметила улыбку Александры. – Я понимаю твой сарказм. Таким как ты, родившимся с серебряной ложкой во рту и купающимся в деньгах, легко быть чистоплюями и осуждать таких, как я, вынужденных самостоятельно карабкаться вверх. – Она посмотрела на часы и поднялась. – Мне пора. Надо отработать еще несколько сребреников. Ты остаешься?
– За мной должны заехать.
– Тогда я побежала. Буду держать тебя в курсе. Кстати, как там моя протеже? Справляется?
– Вроде бы справляется. А вот ты напрасно обиделась.
Виговская изобразила удивление.
– Милая Александра, какой мне смысл обижаться на работодателя? Обижаться можно на подругу, но мы никогда ими не были, хоть и знакомы тысячу лет.
Тем же энергичным шагом, громко стуча высоченными каблуками сапожек, блондинка покинула зал ресторана. Александра расплатилась и вышла на улицу, где ее ожидала машина. Когда она отъехала, метрдотель подошел к столику, за которым она недавно сидела, и поменял солонку.
***
Сверкающий новизной внедорожник «Вольво» с трудом протиснулся между припаркованными машинами и въехал в тесный дворик. Водитель – мужчина среднего роста и возраста, обладатель гривы вьющихся волос цвета спелой пшеницы, вышел из машины и поспешил открыть дверь для Александры.
– Андрей, прекрати суетиться!
Тот приложил руку к груди и виновато улыбнулся.
– Извини. Просто хотел проявить галантность.
– А бегать-то зачем? Компенсируешь медленную езду?
– А ты думаешь легко с моей каракатицы на такое авто пересесть? Сколько езжу, а всё равно привыкнуть не могу.
Однокурсник Александры все годы после института работал в музее изобразительных искусств. Предложение возглавить галерею в Москве было для него неожиданным, и ему понадобилось несколько дней серьезных раздумий, чтобы принять решение. Он был блестящим искусствоведом и одним из лучших экспертов по русской живописи, но прекрасно осознавал, что бизнесмен из него никудышный. Александра это тоже знала, но достоинства Андрея, включая редкую порядочность, перевешивали все остальное. К тому же, она была хорошим учителем, а Андрей оказался способным учеником. Единственное, от чего ему никак не удавалось избавиться, так это от чувства робости, которое охватывало его в присутствии Александры, и неуверенности в вождении «Вольво XC60», приобретенного ею для галереи.
– Простите, господа! – обратился к ним подошедший охранник. – Эта парковка только для машин руководства банка.
– У нас с вашим руководством назначена встреча, – сказал Андрей. – Моя фамилия Лукин.
– Сейчас узнаю. – Охранник достал телефон, с кем-то коротко переговорил, после чего объяснил, как найти нужный кабинет.
Александра с Андреем поднялись на второй этаж и вскоре оказались в маленькой приемной, ничем не отличавшейся от тысяч других в московских офисах. Молоденькая секретарша окинула их оценивающим взглядом и показала на одну из дверей.
– Вас ждут!
В таком же безликом, как и прихожая, кабинете их встретили двое мужчин, возраст которых не превышал тридцати. Оба были одеты в темные костюмы «Бриони», а их яркие галстуки были завязаны одинаковым широким узлом. Даже выражение лиц было похожим. Их можно было бы принять за братьев, если бы один не был блондином, а другой лысеющим брюнетом.
– Добрый день, – поприветствовал их блондин. – Я вице-президент банка Кривченя Леонид Степанович. Это глава нашего юридического управления Гуревич Марк Иосифович. А вы, как я понимаю, Андрей Глебович? – обратился он к Андрею.
– Именно так, – ответил тот. – И позвольте вам представить Александру Эдвардс.
– Просто Александра? Без отчества?
– Просто Александра меня вполне устраивает, – ответила она, отметив, что и часы у этих ребят были тоже одной фирмы, правда, разные модели.
– Давайте пройдем в комнату для переговоров, – предложил Кривченя после обмена визитками. – Там нам будет удобнее.
Эта комната находилась по соседству с приемной. Почти всё ее пространство занимал длинный стол, окруженный кожаными креслами. В углу стояла напольная ваза с растением, листья которого упирались в низкий потолок.
– Хотите чаю или кофе? – предложил вице-президент, когда все расселись за столом.
– Спасибо большое, Леонид Степанович, не беспокойтесь, – ответила Александра.
– В таком случае предлагаю перейти к делу.
– С удовольствием.
– Речь, как мы поняли, пойдет о картинах?
– Совершенно верно. Ваш банк недавно стал собственником коллекции картин. Насколько нам известно, вы намереваетесь их продать.
Вице-президент обменялся быстрым взглядом с юристом.
– Вы хорошо информированы. Источником не поделитесь?
– Эти картины хорошо известны, – ответила Александра с улыбкой. – Любое их перемещение не могло остаться незамеченным. Тем более, официальная смена собственника.
Вице-президент негромко хмыкнул и опять обменялся взглядом с юристом.
– Мы не специалисты в этой области, – признался он. – Произведения искусства не являются для нас профильным бизнесом. Эти картины достались нам совершенно случайно от одной компании, чьим кредитором мы являлись. Какие-то картины правление банка решило оставить, а остальные реализовать, чтобы покрыть хотя бы часть наших убытков. Судя по вашей информированности, имя компании вам тоже известно?
Александра повернулась к Андрею. Тот без слов понял, что нужно сделать. Он открыл портфель и передал ей список.
– Вы правы, – сказала Александра. – Мы знаем, о какой компании идет речь. Это список перешедших к вам картин. Какие из них вы намереваетесь продать?
На этот раз вице-президент решил не демонстрировать удивление. Он взял список и долго изучал, после чего передал юристу. Их реакция позволяла предположить, что они были мало осведомлены в этом вопросе. И скоро юрист это подтвердил.
– Извините, но пока мы не готовы ответить. К тому же, нам не совсем ясен ваш интерес. Вы хотите эти картины купить?
Александра оценила, как он вышел из неловкой ситуации.
– Некоторые картины из этого списка мы могли бы приобрести, – сказала она. – Остальные, если вас это устроит, мы выставим на продажу в нашей галерее на условиях комиссии.
– Как мы понимаем, ваша галерея еще не открылась, – сказал юрист.
– Она открывается в ближайшее воскресенье. И среди гостей будут коллекционеры, которые специализируются на работах русских художников этого периода.
– А как будет определяться цена? – спросил вице-президент. – Мы подумывали об аукционе.
– У вас же есть их официальная оценка. От нее и будем отталкиваться, – ответила Александра. – Если мы не сойдемся, вы всегда можете обратиться к аукционным домам.
Вице-президент задумчиво кивнул и в который раз посмотрел на юриста.
Александра уже перестала обращать внимание на их переглядывания – она поняла, что полномочия этих ребят не выходили за пределы получения информации.
– Я не сомневаюсь, что мы найдем взаимоприемлемый вариант, – сказала она, – но сначала необходимо установить подлинность полотен.
